La Befana ist eine typische Figur der italienischen Folklore.
Während es in Deutschland im Januar Sternsinger und Dreikönigskuchen gibt, feiern die Italiener die Tradition der Befana am 6. Januar, dem Feiertag des Dreikönigsfestes. Dies ist eine gute Gelegenheit, sich mit der Familie zu treffen und herauszufinden, was die Befana in der Nacht in den Socken der Kinder gebracht hat.
Die Etymologie des Wortes Befana leitet sich von dem Wort Epifania ab, der italienischen Bezeichnung für Dreikönigsfest.
Sie ist eine typische Figur, die mit dem Fest der Geburt Christi in Verbindung steht: Auf dem Weg nach Bethlehem, um das Jesuskind zu sehen, verirrten sich die Heiligen Drei Könige und fragten eine alte Frau, die Befana, nach dem Weg. Sie boten ihr an, sie zu begleiten, aber sie lehnte ab. Aus Reue beschloss sie, mit einem Korb voller Süßigkeiten zurückzukehren, doch leider fand sie die Heiligen Drei Könige nie wieder und verteilte die Süßigkeiten als Geschenke an die Kinder, denen sie begegnete.
Sie wird von einer alten Frau mit einem Besen dargestellt, die oft als Hexe bezeichnet wird, aber nicht böse ist, da sie der Legende nach nachts vorbeikommt, um den Kindern, die brav waren, Süßigkeiten und Leckereien zu bringen. Unartige Kinder hingegen bekommen als einziges Geschenk ein Stück Kohle im Strumpf (heute ersetzt sie durch Lakritze oder schwarzen Zucker).
Diese Tradition ist der des Nikolaus zu Weihnachten sehr ähnlich, der die Geschenke in die großen Socken legen soll, die die Kinder an den Kamin gehängt haben. Man kann auch eine Verbindung zu den Figuren Frau Berchta in Deutschland oder Babuska in Russland herstellen.
Dieses Fest, das in der italienischen Kultur nach wie vor sehr wichtig ist, bringt die Süßigkeitengeschäfte zum Laufen und markiert das Ende der Feierlichkeiten und den fröhlichen Beginn des neuen Jahres!
